計(jì)算機(jī)中看得見摸得著的東西，如元器件、電路板、零部件等物理實(shí)體和物理裝置，我們把這些設(shè)備都叫做硬件。一個系統(tǒng)中只有硬件是不夠的，因?yàn)樗荒転槲覀冏鋈魏问虑?，只有在系統(tǒng)中添加了相應(yīng)的軟件后，才能發(fā)揮它巨大的作用，才能實(shí)現(xiàn)我們所要求的目的。給硬件配備“思想”即指揮它如何工作的軟件就使它成為高效的工具。

計(jì)算機(jī)軟件，是指計(jì)算機(jī)程序以及解釋和指導(dǎo)使用程序的文檔的總和。計(jì)算機(jī)程序包括源程序和目標(biāo)程序。同一程序的源文本和目標(biāo)文本應(yīng)當(dāng)視為同一作品。源程序是指用高級語言或匯編語言編寫的程序，目標(biāo)程序是指源程序經(jīng)編譯或解釋加工以后，語言編寫的程序，目標(biāo)程序是指源程序經(jīng)編譯或解釋加工以后可以由計(jì)算機(jī)直接執(zhí)行的程序。所謂文檔，是指用自然語言或者形式化語言所編寫的文字資料和圖表，用來描述程序的內(nèi)容、組成、設(shè)計(jì)、功能規(guī)格、開發(fā)情況、測試結(jié)果及使用方法。

軟件包括系統(tǒng)軟件和應(yīng)用軟件。

為了方便地使用機(jī)器及其輸入輸出設(shè)備，充分發(fā)揮計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的效率，圍繞計(jì)算機(jī)系統(tǒng)本身開發(fā)的程序系統(tǒng)叫做系統(tǒng)軟件。如我們使用的操作系統(tǒng)（常用的有DOS、Windows、Unix等）、語言編譯程序、數(shù)據(jù)庫管理軟件。應(yīng)用軟件是專門為了某種使用目的而編寫的程序系統(tǒng)，常用的有文字處理軟件，如WPS和Word；專用的財(cái)務(wù)軟件、人事管理軟件；計(jì)算機(jī)輔助軟件，如AutoCAD；繪圖軟件，如3DS等。

硬件和軟件是相互依存的，硬件為軟件提供了物質(zhì)基礎(chǔ)，也就是說軟件離開了相應(yīng)硬件的支持，是無法發(fā)揮其作用的，而只有有了軟件的支持，也才能使硬件有了用武之地。但是，并不是有了某種硬件就能運(yùn)行所有的軟件，也不是有了某個軟件就能在所有的硬件上運(yùn)行，這就是電腦中很普遍的兼容性問題。

計(jì)算機(jī)的硬件和軟件是相輔相成的。它們共同構(gòu)成完整的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，缺一不可，沒有軟件的計(jì)算機(jī)等于一堆廢銅爛鐵，無任何作用；同樣，沒有硬件，軟件也就如無源之水，尤如空中樓閣。它們只有相互配合，計(jì)算機(jī)才能正常運(yùn)行。

硬件和軟件是一個完整的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)互相依存的兩大部分。只有硬件沒有軟件的計(jì)算機(jī)就好比有了汽車而沒有人駕駛一樣,沒有任何用途;只有軟件而沒有硬件,好比紙上談兵。計(jì)算機(jī)硬件和軟件之間存在著相互依存、相互融合、相互促進(jìn)、共同發(fā)展的密切關(guān)系。如下所述:

⑴ 硬件和軟件互相依存

硬件是軟件賴以工作的物質(zhì)基礎(chǔ)，軟件的正常工作是硬件發(fā)揮作用的唯一途徑。計(jì)算機(jī)系統(tǒng)必須要配備完善的軟件系統(tǒng)才能正常工作，且充分發(fā)揮其硬件的各種功能。

⑵ 硬件和軟件無嚴(yán)格界線

隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展，在許多情況下，計(jì)算機(jī)的某些功能既可以由硬件實(shí)現(xiàn)，也可以由軟件來實(shí)現(xiàn)。因此，硬件與軟件在一定意義上說沒有絕對嚴(yán)格的界面。

⑶ 硬件和軟件協(xié)同發(fā)展

計(jì)算機(jī)軟件隨硬件技術(shù)的迅速發(fā)展而發(fā)展，而軟件的不斷發(fā)展與完善又促進(jìn)硬件的更新，兩者密切地交織發(fā)展，缺一不可。

什么是硬件?硬件是指計(jì)算機(jī)系統(tǒng)中看得見、摸得著的實(shí)體。計(jì)算機(jī)的硬件應(yīng)包括5個基本部分，即運(yùn)算器、控制器、存儲器、輸入設(shè)備、輸出設(shè)備,其中起核心作用的是中央處理器,它是計(jì)算機(jī)的“大腦”,具有指揮計(jì)算機(jī)操作和指令的功能。中央處理器又由運(yùn)算器、控制器和內(nèi)存儲器(簡稱內(nèi)存,或主存儲器)組成。運(yùn)算器負(fù)責(zé)執(zhí)行指令所指定的運(yùn)算;控制器控制指令的執(zhí)行;內(nèi)存則是存放指令和數(shù)據(jù)的器件。操作人員可以通過輸人、輸出設(shè)備與主機(jī)進(jìn)行通信。

計(jì)算機(jī)之所以具備今天這樣強(qiáng)大的功能,是硬件迅猛發(fā)展的結(jié)果,主要有賴于微電子技術(shù)的迅速發(fā)展。以微機(jī)為例,從“386”發(fā)展到“486”、“586”、“奔騰”等,主要是它們的中央處理器所用的超大規(guī)模集成電路的發(fā)展。例如,1993年英特爾公司推出的第一代“奔騰”微處理器,是在一塊7平方厘米的芯片上,集成了310萬個晶體管;而在2001年4月推出的第4代“奔騰”微處理器上,便集成了4200萬個晶體管。微電子技術(shù)的發(fā)展,也使存儲器的容量大大增加。一本幾十萬字的著作可以存儲在很小的一塊芯片內(nèi)。

什么是軟件?軟件是指能使計(jì)算機(jī)硬件充分發(fā)揮效能的各種“程序”。程序的主要作用是“管理”計(jì)算機(jī)的工作和便于用戶使用計(jì)算機(jī)?；\統(tǒng)地說,軟件就是指運(yùn)用計(jì)算機(jī)的各種技術(shù)。因此，軟件又被稱為電腦的靈魂。

軟件的發(fā)展異常迅速。在20世紀(jì)50年代,軟件技術(shù)只是一種工藝,到60年代開始形成為一門學(xué)科,到80年代,軟件技術(shù)已經(jīng)成為一門重要的工程學(xué)科?，F(xiàn)在,軟件技術(shù)已經(jīng)成為國家發(fā)展經(jīng)濟(jì)的一門關(guān)鍵技術(shù),在信息化社會中起著非常重要的作用。軟件分為兩種,一種是計(jì)算機(jī)自帶的叫系統(tǒng)軟件,一種是自己裝上去的叫應(yīng)用軟件.常見的系統(tǒng)軟件有:操作系統(tǒng),數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)和程序設(shè)計(jì)語言,常見的應(yīng)用軟件有:輔助教學(xué)軟件,輔助設(shè)計(jì)軟件,文字處理軟件等.

值得一提的是,近年來硬件、軟件這兩個詞已被推廣應(yīng)用到計(jì)算機(jī)以外的很多領(lǐng)域。例如,在廣播領(lǐng)域,把電臺、電視臺的設(shè)備稱為硬件,而把節(jié)目和節(jié)目的制作等稱作軟件,等等。