近日，歐洲空間局宣布圓滿完成對“歐幾里得”太空望遠(yuǎn)鏡的除冰維修作業(yè)。初步成果顯示，這臺深空探測設(shè)備的分辨率已經(jīng)恢復(fù)。

作為總投入高達(dá)16億美元（當(dāng)前約合115.36億元人民幣）的計劃，“歐幾里得”太空望遠(yuǎn)鏡旨在深入探究過去100億年間宇宙進(jìn)化歷程以及人類至今仍未揭示的暗物質(zhì)與暗能量奧秘。自去年7月1日由SpaceX公司使用獵鷹9號火箭發(fā)射升空，同年11月7日首次公開發(fā)布全彩圖像以來，它一直在進(jìn)行細(xì)致的調(diào)整與校正工作，然而近期科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)其可見光相機(jī)（VIS）捕獲恒星光量有所下降，這在百萬年內(nèi)應(yīng)較為穩(wěn)定且短時間內(nèi)無太大波動，暗示著儀器可能存在問題。

經(jīng)過數(shù)月研究與實(shí)驗，“歐幾里得”項目團(tuán)隊最終確定由于少量水汽在VIS鏡頭上凝結(jié)成幾至幾十納米厚度的冰層，導(dǎo)致可入射光線受阻，從而影響觀測。這些水汽來源主要為制造及發(fā)射過程中所無法避免地吸取的地面水分。

此前，“歐幾里得”已經(jīng)進(jìn)行過一輪除水作業(yè)，通過加熱方式驅(qū)散大部分水分子，但仍有部分殘留在層層隔絕材料之中。為了確保有效性，需要在距離地球150萬公里之外的地方再進(jìn)行一次加熱除水。然而，由于熱膨脹和冷收縮程度的差異性，整體加熱有機(jī)物磨損程度增加，會對光學(xué)對準(zhǔn)帶來困難，進(jìn)而危及觀測效果。

為此，歐洲空間局采取了分部件逐個加熱的新策略，先從風(fēng)險較小部位著手，采用蒸氣清潔法清理鏡頭表面。試驗效果顯著，VIS系統(tǒng)分辨率已明顯改善。未來他們將進(jìn)一步分析和研究這個方法的實(shí)施效果，以期得到更好的觀測數(shù)據(jù)。