光線投射 Ray Casting [1968]

光線投射（Ray Casting），作為光線追蹤算法中的第一步，其理念起源于1968年，由Arthur Appel在一篇名為《 Some techniques for shading machine rendering of solids》的文章中提出。其具體思路是從每一個像素射出一條射線，然后找到最接近的物體擋住射線的路徑，而視平面上每個像素的顏色取決于從可見光表面產(chǎn)生的亮度。

光線投射：每像素從眼睛投射射線到場景

光線追蹤 Ray Tracing [1979]

1979年，Turner Whitted在光線投射的基礎(chǔ)上，加入光與物體表面的交互，讓光線在物體表面沿著反射，折射以及散射方式上繼續(xù)傳播，直到與光源相交。這一方法后來也被稱為經(jīng)典光線跟蹤方法、遞歸式光線追蹤（Recursive Ray Tracing）方法，或 Whitted-style 光線跟蹤方法。

光線追蹤方法主要思想是從視點向成像平面上的像素發(fā)射光線，找到與該光線相交的最近物體的交點，如果該點處的表面是散射面，則計算光源直接照射該點產(chǎn)生的顏色；如果該點處表面是鏡面或折射面，則繼續(xù)向反射或折射方向跟蹤另一條光線，如此遞歸下去，直到光線逃逸出場景或達(dá)到設(shè)定的最大遞歸深度。

經(jīng)典的光線追蹤：每像素從眼睛投射射線到場景，并追蹤次級光線（(shadow, reflection, refraction），并結(jié)合遞歸

光線追蹤（Ray tracing）是三維計算機圖形學(xué)中的特殊渲染算法，跟蹤從眼睛發(fā)出的光線而不是光源發(fā)出的光線，通過這樣一項技術(shù)生成編排好的場景的數(shù)學(xué)模型顯現(xiàn)出來。這樣得到的結(jié)果類似于光線投射與掃描線渲染方法的結(jié)果，但是這種方法有更好的光學(xué)效果，例如對于反射與折射有更準(zhǔn)確的模擬效果，并且效率非常高，所以當(dāng)追求高質(zhì)量的效果時經(jīng)常使用這種方法。

以下這張圖示可以很好的說明光線追蹤方法的思路：

Ray Tracing Illustration First Bounce

基于光線追蹤渲染出的效果圖1

基于光線追蹤渲染出的效果圖2

典型的光線追蹤渲染效果圖

光線跟蹤的一個最大的缺點就是性能，需要的計算量非常巨大，以至于目前的硬件很難滿足實時光線追蹤的需求。傳統(tǒng)的光柵圖形學(xué)中的算法，利用了數(shù)據(jù)的一致性從而在像素之間共享計算，而光線跟蹤通常是將每條光線當(dāng)作獨立的光線，每次都要重新計算。但是，這種獨立的做法也有一些其它的優(yōu)點，例如可以使用更多的光線以抗混疊現(xiàn)象，并且在需要的時候可以提高圖像質(zhì)量。盡管它正確地處理了相互反射的現(xiàn)象以及折射等光學(xué)效果，但是傳統(tǒng)的光線跟蹤并不一定是真實效果圖像，只有在非常近似或者完全實現(xiàn)渲染方程的時候才能實現(xiàn)真正的真實效果圖像。由于渲染方程描述了每個光束的物理效果，所以實現(xiàn)渲染方程可以得到真正的真實效果，但是，考慮到所需要的計算資源，這通常是無法實現(xiàn)的。于是，所有可以實現(xiàn)的渲染模型都必須是渲染方程的近似，而光線跟蹤就不一定是最為可行的方法。包括光子映射在內(nèi)的一些方法，都是依據(jù)光線跟蹤實現(xiàn)一部分算法，但是可以得到更好的效果。

分布式光線追蹤 Distributed Ray Tracing [1984]

Cook于1984年引入蒙特卡洛方法（Monte Carlo method）到光線跟蹤領(lǐng)域，將經(jīng)典的光線跟蹤方法擴(kuò)展為分布式光線跟蹤算法（Distributed Ray Tracing），又稱為隨機光線追蹤（stochasticray tracing），可以模擬更多的效果，如金屬光澤、軟陰影、景深（ Depthof Field）、運動模糊等等。

路徑追蹤 Path Tracing [1986]

Kajiya于1986年提出了路徑追蹤算法的理念，開創(chuàng)了基于蒙特卡洛的全局光照這一領(lǐng)域。根據(jù)渲染方程， Kajiya 提出的路徑追蹤方法是第一個無偏（Unbiased）的渲染方法。路徑追蹤的基本思想是從視點發(fā)出一條光線，光線與物體表面相交時根據(jù)表面的材質(zhì)屬性繼續(xù)采樣一個方向，發(fā)出另一條光線，如此迭代，直到光線打到光源上（或逃逸出場景），然后用蒙特卡洛的方法，計算其貢獻(xiàn)，作為像素的顏色值。

簡單來說，路徑追蹤 = 光線追蹤+ 蒙特卡洛方法。

基于路徑追蹤渲染的效果圖

雙向路徑追蹤 Bidirectional Path Tracing [1993，1994]

雙向路徑追蹤（Bidirectional Path Tracing）的基本思想是同時從視點、光源打出射線，經(jīng)過若干次反彈后，將視點子路徑（ eye path） 和光源子路徑（ light path） 上的頂點連接起來（連接時需要測試可見性），以快速產(chǎn)生很多路徑。這種方法能夠產(chǎn)生一些傳統(tǒng)路徑追蹤難以采樣到的光路，所以能夠很有效地降低噪聲。 進(jìn)一步的， [Veach 1997]將渲染方程改寫成對路徑積分的形式，允許多種路徑采樣的方法來求解該積分。

Ray Casting ，Ray Tracing，Path Tracing的區(qū)別

初學(xué)者往往會弄不明白光線投射（Ray Casting ），光線追蹤（Ray Tracing），路徑追蹤（Path Tracing）三者的的區(qū)別，龔大 @叛逆者 在https://www.zhihu.com/question/29863225這個答案中的回答已經(jīng)很精辟，本文就直接引用了過來：

? Ray Tracing：這其實是個框架，而不是個方法。符合這個框架的都叫raytracing。這個框架就是從視點發(fā)射ray，與物體相交就根據(jù)規(guī)則反射、折射或吸收。遇到光源或者走太遠(yuǎn)就停住。一般來說運算量不小。

? Ray Casting：其實這個和volumetric可以脫鉤。它就是ray tracing的第一步，發(fā)射光線，與物體相交。這個可以做的很快，在Doom 1里用它來做遮擋。

? Path Tracing：是ray tracing + 蒙特卡洛法。在相交后會選一個隨機方向繼續(xù)跟蹤，并根據(jù)BRDF計算顏色。運算量也不小。還有一些小分類，比如Bidirectional path tracing。