燃料電池的現(xiàn)代發(fā)展史可以論為起始于20世紀(jì)60年代初期。當(dāng)時(shí)，美國政府的新機(jī)構(gòu)國家航空和????
宇宙航行局（NASA）正尋找為其即將進(jìn)行的一系列無人航天飛行提供動(dòng)力的方法。由于使用干電池太重，太陽能價(jià)格昂貴，而核能又太危險(xiǎn)，NASA業(yè)已排除這幾種現(xiàn)有的能源，正著手探索其它解決辦法。燃料電池正好吸引了他們的視線，NASA便資助了一系列的研究合同，從事開發(fā)實(shí)用的燃料電池設(shè)計(jì)。 　　這種研究獲得了第一個(gè)質(zhì)子交換膜（Proton?Exchange?Membrane,?PEM）。1955年，就職于通用電器公司（GE）的化學(xué)家Willard?Thomas?Grubb進(jìn)一步改進(jìn)了原來的燃料電池設(shè)計(jì)，使用磺化的聚苯乙烯離子交換膜作為電解質(zhì)。三年后，另一位GE的化學(xué)家Leonard?Niedrach發(fā)明了一種將白金存放在這種膜山上的方法，從而制造出人們所知的“Grubb-Niedrach燃料電池”。此后，GE繼續(xù)與NASA合作開發(fā)這一技術(shù)，終于使其在Gemini空間項(xiàng)目中得到應(yīng)用。這便是第一次商業(yè)化使用燃料電池。 　　20世紀(jì)初期，飛機(jī)制造商Pratt&Whitney獲得使用Bacon的堿性燃料電池專利的執(zhí)照，并著手對(duì)原來的設(shè)計(jì)進(jìn)行修改，試圖減輕其重量。Pratt&Whitney成功地開發(fā)了一種電池，其使用壽命比GE的質(zhì)子交換膜的壽命長得多。正因?yàn)槿绱?，Pratt&Whitney獲得了NASA的幾項(xiàng)合同，為其阿波羅航天飛機(jī)提供這種燃料電池。從此，這種堿性電池便用于隨后的大多數(shù)飛行任務(wù)，包括航天飛機(jī)的飛行。使用燃料電池作為能源的另一好處就是它能產(chǎn)生可飲用水作為副產(chǎn)品。盡管在空間應(yīng)用方面獲得了令人感興趣的發(fā)展，然而截至目前在地面應(yīng)用方面卻有鮮為人知的進(jìn)展。 　　1973年的石油禁運(yùn)引發(fā)了人們對(duì)燃料電池動(dòng)力在地面應(yīng)用的重新興趣，因?yàn)樵S多政府期望降低對(duì)石油進(jìn)口的依賴性。不計(jì)其數(shù)的公司和政府部門開始認(rèn)真地研究解決燃料電池大規(guī)模商業(yè)化的障礙的方法。在整個(gè)20世紀(jì)的70年代和80年代，大量的研究工作都致力于開發(fā)所需的材料，探索最佳的燃料源，以及迅速降低這種異乎尋常技術(shù)的成本。 　　最后，直到20世紀(jì)90年代，也就是Grove試驗(yàn)之后的150多年，正如第一個(gè)燃料電池揭開其面紗那樣，一種廉價(jià)的、清潔的、可再生的能源最終變成了事實(shí)。在這十年中，技術(shù)上的突破包括加拿大公司Ballard在1993年推出的第一輛以燃料電池為動(dòng)力的車輛。二年后，?Ballard和Daimler?Benz公司都生產(chǎn)出每升1kW的燃料電池組。 　　在過去的幾年中，許多醫(yī)院和學(xué)校都安裝了燃料電池，大多數(shù)汽車公司也已設(shè)計(jì)出其以燃料電池為動(dòng)力的原型車輛。在北美和歐洲的許多城市，如芝加哥，溫哥華等，以燃料電池為動(dòng)力的公共汽車正在投入試用，人們正期望在不久的將來能將這種車輛投放市場。 　　在未來的幾十年中，鑒于人們對(duì)耗竭現(xiàn)有庫存自然資源的擔(dān)心，以及愈來愈多的人意識(shí)到大量焚燒礦物燃料對(duì)環(huán)境的破壞，必將促使燃料電池在移動(dòng)和靜態(tài)能源的發(fā)展。19世紀(jì)所顯露的科學(xué)上的奇特事例將成為21世紀(jì)以及以后年代的能源。